航空機は大型化し、大量輸送時代を迎えた1970年頃から航空業界の競争は一段と激しくなりました。
1978年に施行された、米国の国内法「航空規制緩和法」は航空業界の進むべき方向を決定つけたと言われてます。各航空会社は生き残るために、「ネットワーク規模」の拡大は必須と考えましたが、とても一社では対処できるものではないことも悟り、適切なパートナーを見つけて航路の拡大を計るようになりました。
ここに業務提携（アライアンス）の概念が生まれました。刻々と変動する需要動向、客先要求の多様化、安全運転の達成・・・等々に対処するため、協力できるものは全てを対象にして、業務の提携がおこなわれるようになりました。最初は２社間の提携から、３社間・・４社間とメンバーは増加していき、グループが形成されて行きました。
現在では、世界の主要な航空会社は３つのグループに分かれて、この複雑な情勢環境に対処しようとしています。そして、あらゆる航空会社はこのグループ化の波には逆らえず、積極的に関連を深めています。

スカイチーム（SkyTeam Alliance）は、2000年6月22日にエールフランス、デルタ航空、大韓航空、アエロヒメコ航空の４社の合意で設立されました。
その後、2001年には、チェコ航空が加盟。一方、別連合、ウイングアライアンスを構成していた、アリタリア航空、ＫＬＭオランダ航空、ノースウエスト航空、コンチネンタル航空が、2004年には合流合併し、2006年にはアエロフロートが、2007年には中国南方航空も加盟し、現在の世界第２位の航空連合となりました。
２０１３，０１現在、USAの大手、ノースウエスト航空、コンチネンタル航空が抜けて、１９社で構成されています。

ワンワールド（oneworld Alliance）は、2007年時点で世界第３位の航空連合。1998年頃、世界の航空業界は航空ネットワークの拡大を目指し、業務提携相手を捜し始めました。 各国を代表するアメリカン航空、ブリテッシュ・エアウェイズ、カナディアン航空、キャセイパセフィック航空、カンタス航空は連合を模索し始め、1999年2月にワンワールドとのグループ名で航空連合を発足させました。カナディアン航空は経営不振からエア・カナダに買収さて、脱退しましたが、エアリンガス航空、ラン航空、フィンランド航空、リベリア航空、カンタス航空が加盟しました。そして、2007年4月1日に日本航空（JAL）が加盟し、北東アジアのネットワ－クは大幅に強化されました。ワンワールドの特色は、カナダのバンクーバに本部を置き、各航空会社の責任者が常駐していることです。又、この責任者は各社の最高責任者で構成される、アライアンス委員会に報告致します。このような中央管理機構を確立している唯一の航空連合です。アメリカンとUSエアウエイズの合併に伴い連合の変革があるかもしれない

各航空会社の生き残り戦略の基本は”航空ネットワークの拡大”であることは前述致しました。さらに、競争を勝ち抜くためには、他国の末端都市まで客を運ぶ航空券を発売する必要にせまられました。他国の都市間を勝手に飛ぶこともできない。ここに他国の航空会社と互いに提携をして、一枚のチケットで、客を運ぶアイデアがうまれました。
最初は２社間の業務提携から、数社のグループ提携へと発展し、あらゆる条件で協力し合うアライアンスが形成され、ここに共同運航（コードシェアリング）という方法が生まれました。
簡単な例で説明してみましょう。世界最大の航空連合”スターアライアンス”のメンバーであるＡＮＡが、客を東京（成田）から、ＵＳＡのヒューストンに運ぶ場合を想定してみましょう。ＡＮＡはＵＳＡ便においては、ニューヨーク、ワシントン、シカゴ、サンフランシスコに航路を取得していますが、それ以遠は飛ぶことができません。そこでグループメンバーのユナイテッド航空に依頼して客をヒューストンに運んでもらうことになります。 この場合、客は、シカゴかサンフランシスコでユナイテッド機に乗り替えてもらう必要はありますが、航空券を買う必要はなく、東京で購入した東京ーヒューストン間の一枚の航空券で目的地まで行けるようになりました。
実際はこんな単純なものではありません。日米間を飛ぶユナイテッド航空は、成田から、本国のUSA各地に飛ぶ航路をもています。成田を出発するユナイテッド航空機は機内に、ＡＮＡ用の座席を用意しています。日本人客は、慣れたＡＮＡの窓口でヒューストン行きのチケットを購入した場合、実際、搭乗するのはユナイテッド航空機で、ＡＮＡ用の座席に座ることもあります。これがコードシェアリングの現実で、慣れていないと戸惑う時があります。また、この場合、最初からユナイテッド航空の窓口で、チケットを買い求めることも出来、この方が安上がりとなりますが、ＡＮＡのマイレッジを貯める（使う）ことはできません。
さらに、この事例において、ユナイテッド航空からみると、機内にＡＮＡ用の座席を設けて飛ぶことになります。このように自社が運用し、他社の販売分の席がある便を「共同運航便」といわれています。一方ＡＮＡ側からみると、自社が販売した席を他社が運用してくれることになり、この便のことを「共同輸送便」と呼んで、区別されています。
長い間グループ入りをためらっていた日本航空（JAL）は2007年4月にワンワールドに加盟しましたが、加盟前から、スターアライアンスメンバーのタイ国際航空やニュージランド航空や　スカイチームのアリタリア航空、エールフランス、大韓航空とコードシェアリングを行っており、今でも続いています。紛らわしい状況も起きていますが、これがアライアンス時代の実情です。

買い物にポイント制度があるように、飛行機利用を繰り返し行う乗客には、FFP（Frequent Flyer Program）サービス、通称、マイレージサービスがあります。このマイレージサービスでは、乗客が利用した飛行距離（マイル）を加算保存し、一定の数字に達すると、その数字に応じた無料航空券との交換や、その他の恩典がえられるという優待を受けられます。
これは常連客（リピーター）を逃がさないためサービスといわれ、1981年ごろからアメリカン航空が始めると、パンナムも取り入れ、その時から、一気に全世界に広がったといわれています。また、このマイレッジサービスこそが、提携を生み、アライアンスに繋がっていった、きっかけとも言われています。
このマイレージサービスは各航空会社によって、その内容はまちまちです。競争原理により、年々変化する場合もあり、各航空会社毎によくチェックしておくことが重要です。そのポイントは①有効期限の長さ②提携社の多さ③各種利用の多様性です。有効期限は搭乗後３年が多く、３年以上過ぎると順次失効していく場合が多いです。
提携会社はすくないですが、その他、特典会員への加入、ショッピングに利用できたり、ホテルやレンタカーの利用に使用できる場合もあります。
現在よく知られているマイレージサービスの例で、ユナイテッド航空では、全ての航空券をマイル数のカウントに加えてくれて、３年間に一度利用すると無期限に有効となります。ノースウエスト航空、コンチネンタル航空、大韓航空、アリタリアン航空は（一部条件付で）無期限に有効です。このように、マイレッジサービスは各社によって内容はまちまちで、また、状況によりよく変更されます。よく確認してご利用下さい。

現在、世界には大小合わせて2,200社近い航空会社があり、毎日、旅客機は約37,000機が飛行していると言われています。日本の空港に飛来する航空会社は海外から約44社で、国内の航空会社29社も活躍していますので、のべ約70社が日本の空を利用しています。工房では、世界の航空会社のホームページを調べ、約1,400社余りのロゴマークやコード等について調べてみました。世界を18ブロックに分けてまとめています。海外旅行の参考にして下さい。