飛行機の中はエアコンが行き届き、地上と同じと思われるのですが、実は非常に過酷な環境にあると言えます。

富士山の5合目の気圧や サハラ砂漠並の乾燥に 相当する機内

飛行機はできるだけ高効率飛行をするため、空気は薄いが抵抗の少ない１万メートルもの上空を飛行します。高度１万メートルといえば、気圧は地上の4分の1、酸素濃度も4分の１に、気温はマイナス50度以上、湿度は0％の世界です。
ジェットエンジンはこの寒冷希薄な空気を圧縮機で取り入れ、燃料燃焼用空気として使用すると共に、その一部を機内用空気として機体内に送風します。その機内用の量は、約５分毎に機内空気を入れ換えるほどの量となります。
この多量の空気の入れ換えと、温度、湿度、圧力の調整を行うのが空気調整装置ですが、地上と全く同じ条件にはなりません。圧力は0.7～0.8気圧、温度は22～23℃となり、酸素濃度（分圧ベース）は地上の70～80％、湿度は20％近くまで下がります。

気圧の変化による影響もありますが、一般的には、一時的な風邪引き症状に起因していると言われています。
特に、夏場、日本を出発する場合、ほとんどの乗客は薄着で搭乗します。出発離陸後、2時間程経つと、食事も終り、お休みタイムとなります。機内温度は徐々に下がり、22℃～23℃となります。薄着のままで寝込んだりすると、一時的な風邪引き症状を起こします。夏場でも、機内用にセータを持参するか、機内で配布されるブラッケットで首下全体を包んで休むようにして下さい。

医学的には次のように説明されています。
エコノミ－クラス症候群（ECS＝Economy-Class Syndorome）とは、長時間の飛行機旅行等に関連した深部静脈血栓症（DVT=Deep Vein Thrombosis）,更にはこれに引き続き起こる、肺血栓塞栓症のことです。機内のシートにじっと長時間すわったままでいると、足はとんど運動しない状態が続きます。特に下肢静脈の血液は足の筋肉（収縮）運動で心臓に循環しています。足の運動が不足すると、静脈の血流が悪くなり、循環スピードが落ちます。しかし、動脈からは一定量の血液が送りこまれるので、この差により、足の血圧は高まり、血液中の水分が透過して出ていき、ムクミが生じます。また一方では、血液濃度が上昇して、うつ滞すると、血栓ができやすくなります（静脈血栓症）。血栓の固まりができると、立ち上がることなどがきっかけで、これが血管の中を移動し、心蔵から肺へと流れていきます。しかし、肺の血管は先が細いため、血栓はそこに詰ってしまいます。この症状は医学的に肺塞栓症と呼ばれています。この状態になると肺の機能が失われ、呼吸困難、動悸、胸の痛みから突然気を失しなったりし、ひどい場合は、死に至る場合もあります。以上が、エコノミ－クラス症候群を医学的にみた解説概要です。

機内で長時間座ったままで足をほとんど動かさないでいると、静脈での血液の循環機能は低下し、血液が滞留することがあります。血液が滞留し、血管内圧力が上がると血液中の水分が透過し、圧力の低い皮膚下に貯留し足にムクミが生じます。
即ち、ムクミが生じることは血液の滞留を意味しており、この症候群の前兆とみることができます。皮膚下の圧力を高めるため、弾性ストッキングを履くことが勧められています。

今や年間2,000万人近い日本人が海外に出かけるようになりました。その内、1,500万人の人々は6時間以上の飛行機の旅をすると言われます。50歳以上の中高年者は約30％（男性20％、女性10％）となっています。（国際観光振興機構のデータより）
最近発症が目立ってきたのは、航空機の性能向上によって、ノンストップで長時間運航する機会が増えたことや、裕福な中高年者の海外旅行が増えたことが考えられます。医学的にはこの症状を「肺血栓塞栓症」と呼ばれているが、この病気には様々の原因があります。
その内、飛行機旅行が引き金になった例が1977年に医学論文で紹介され、「エコノミークラス症候群」と名づけらたのが最初でした。2000年10月に20代の英国女性が、オーストラリアから20時間あまりの長旅を終え、ロンドン空港に到着した直後に急死した。この事件をきっかけとなって、このエコノミークラス症候群が注目されるようになりました。
日本では、2001年になって、各地の空港近くの病院で、この症事例が個別に発表されるようになりました。国土交通省所管の財団法人”航空医学研究センター”は統一的な基準で調べ直し、日本宇宙航空環境医学会で実態が発表されました。
同研究センターでは定期国際便が就航する国内21の空港近くにある、111の病院にこの症候群の診察事例を聞き、7病院の診断例の44人をこの症候群に該当すると認定しました。
性別では男性4人、女性40人。平均年齢は61歳でした。全員が国際線の乗客で、搭乗時間は8時間から13時間あまり、半数近くが飛行開始から到着まで、一度も席を立たず、トイレも我慢していた。また、名前のとおり、エコノミークラスの乗客が31人と圧倒的に多く、ビジネスクラスの客も6人いました。
また、31人には高血圧や糖尿病などの「生活習慣病」がありました。中高年の女性客が多かった理由について問われた同センターは「トイレに行くのを我慢しようとして、水をとるのを控えてた」のも一因と分析しています。予防策として、「普段から、生活習慣病の改善に努めると共に、機内では水分を十分にとり、ストレッチ運動や足のマッサージ運動をすることが大切だ。」と話しています。

2）予防法と危険因子
成田空港に近い成田赤十字病院の森尾医師は、「エコノミークラス症候群」の主な予防法とその危険因子ついて、次のように報告された。
予防法
* アルコールを避け、水分を十分にとる。
*　足の運動に心がける。
*　足のムクム人は弾性ストッキングを履く。
*　深呼吸をする。
* きつい衣服は緩める。
*　禁煙
血栓のできる要因
① 血液が固まりやすくなる。
② 血流が悪くなる。
③ 血管壁の障害
これらと危険因子との関連は
* 経口避妊薬などのホルモン療法用･･･①
* ガン･･････････････････････････････①
* タバコ････････････････････････････①
* 最近の足の大きなけが･････････････① ③
* 糖尿病や高脂血症など･････････････① ②
* 肥満･･････････････････････････････② ③
* 静脈血栓症の患者･････････････････② ③
* 静脈瘤などの病気･････････････････ ③