USAで生活する場合、車がないと生活できないといっても過言でなく、レンタカーの使用は避けられないものとなります。また、USAの”車文化””交通文化”はかなり異なっています。この異文化で、レンタカーを乗りこなすためには、（日本では慣れていても）十分な練習が必要であり、時間的に余裕があることが条件となります。
USAでレンタカー会社大手と言えば、次の６社となります。

初めてUSAに来て、空港でレンタカーを借りて、土地感もないところで大胆に、運転を始めるのはかなり無謀なことです。USAでの知人や職場同僚によく相談をして、生活をし始める所から、徐々に、レンタカーの運転を始めるのが望ましいと考えます。アメリカ人はビジネスで地方に出張すると必ず到着地の空港でレンタカー（携帯TELも含めて）を借りました。通常は企業が契約しているレンアタカー会社があり、その会社の車を借りるようです。私の所属していた会社は”Hertz”と契約していましたので、企業名と社員証をみせると、意外と速く手続きをしてくれました。これら大手のレンタカー会社は各空港の一角に軒を連ねて、店を出しており、慣れれば訪問しやすいものでした。

ニュージャージ州のサウス・プレ-ンフィールド（South Plainｆeild）の事務所に着任した翌日、現地のマネージャは「USAでは車がないと生活できない。昼一番にレンタカーを借りに連れていってやる。」と言って、事務所から20分ほどの所にあった”National”の事務所に連れて行ってくれました。
そこは、町外れの、木立の中にある小さな事務所で、10台ほどのセダン車が客待ちしており、黒人の係員が順次、洗車中でした。マネージャはこの店となじみらしく、談笑しながら契約してくれました。こちらはクレジットカードと国際免許証を渡して、外で待っているだけでした。3ヶ月契約で、盗難、対人対物等主要項目は殆ど入れて、一日約60ドルで比較的安く契約できたとマネジャーは後で説明してくれました。色の異なる3台から選択するように言われ、白色のGM社製中型車”Pontiac”をかりることができました。（右下の写真）
そして・・・初乗りとなり、運転席につくと、黒人の係員が窓越しに、車の操作要領を早口で説明してくれました。取り合えずはエンジンのかけ方、方向指示器、クラチレバーの操作、ライトON、OFF要領を確認し、マネジャーの後をトロトロとつけて、職場事務所に帰りました。
そして、事務所の前には少し広場があったので、更に細かい操作要領；エアコン操作、ワイパー操作、などを確認して、明日からの通勤に備えました。帰宅前にマネジャーは地図のコピーを持ってきて、赤鉛筆で道順やホテルの位置、ガソリンスタンドをマークしてくれて、今日はホテルまで先導してやると言って、案内してくれました。
(左の写真、目印のない街並み） 道中、曲がり角や、交差点で、目印になるものを見つけようとしましたが、殆ど同じ風景に見えて、明日一人で運転して、事務所にたどり着けるかどうか不安になりました。ホテルにつくとマネジャーは「カズの運転は・・・先ず先ずのようだが、道路の端よりを走りがちなので、もっとセンターよりを走るように・・・」とアドバイスをくれ「Good　Luck!」などと言って帰っていきました。

USAでレンタカーを借りた初日、次の日からの通勤に備え、ホテルの前で夜間の初練習を２時間程行いました。
PM9:00も回ったので、今日の練習を終えようとしましたが・・・・・、ホテルの裏側を走る高速道路287号線を一目みたくなりました。

ホテルを出て、右方向に進むと高速道が見えるはずと思い、大きくカーブして道なりに進む・・・・・と目の前はまさに高速道、片側４車線、路肩レーンもいれると５車線になる・・・・これこそが、初めて見る高速道路か・・・目を見張ること2～3分・・・さて、引き返そうと思い・・バック側を見渡すと・・・次から次へと・・車が。とてもバックできそうにない・・・もう既に、高速道に入り込んでしまったのだ。ともかくも、前進し、どこかでUターンし、反対車線に乗り、入ったインターチェンジででるしかないのだ。そうと意を決したからにはやるしかない。高速を時速80kmほどで、出口を伺いながら・・・進む。最初の出口らしきところ、暗くはっきりせず、通過・・・、次の出口らしきところの直前で、路肩に停車し 、反対車線への進入路を確認するが、わからず・・・さらに、次の出口らしきところの直前で停車し、見渡すと反対車線に入る車あり、「ここだ」と思い出口を出て・・高速道の地下トンネルを抜けると反対車線入り口側にたどりついた。しばらくすると、入っていく車あり、後を追って進入・・ ようやく反対車線に進入することができた。それでは・・・ホテルから入ってきたインターチェンジはどこか・・・必ずあるはず・・・しかし、わからない。高速道をUターンする方法を覚えよう・・・それが先決・・急げば回れ・・夜の高速道を行ったり来たりして、ようやく元のインターを発見することができました。入ってから2時間後、PM11:00を回っていた。
初日に高速道路を初体験したので、すっかり度胸がついてしまった。

USAでの生活も3ヶ月となり、一度帰国して、一週間後に再び渡米しました。今度は全てを自分で処理することになりました。到着したのは　Newark空港で、ターミナルBでした。レンタカー会社の集まっている場所を確認すると、モノレールを利用して、Aターミナルの先にあるDステーションでした。今回も”National”を借りることにして、例のグリーンの看板を目差して訪問しました。
下の写真：今回借りたGMのPontiac）
20人近い人々が並んでいて、約30分後に契約することができました。パスポート、クレジットカード、国際免許証や前回契約した内容の書類を見せて、写真メニューから車種を選定しました。厄介なのは、保険のレベルでしたが、ハイレベル（盗難、対物対人）、中レベル（対物対人のみ）でも大した差でなかったので、前回と同様ハイレベルで3ヶ月契約しました。契約書類とキーをもらい、指定された車に乗れば、完了。
アメリカ人はあらゆるタイプのレンタカーに慣れている感じで、乗り込めばすぐに出発してしまいます。我々日本人は、すぐには運転操作要領が把握できないのではないでしょうか。特に厄介なのは、ライトとエアコンの操作でした。10分ぐらいはかかって、ようやく理解し、更には道順や利用する高速道路を確認するのに更に10分あまり、あまり車内でモジモジしているので、係員がやってきて「速く出ろ」の催促、20分後にようやく始動できました。
 （下の写真：Pontiacのハンドル回り）
出口ゲートで契約書類をみせて、簡単な地図（よく役立ちました。）をもらい、ゲートバーを上げてもらって出発しました。 USAの空港では、レンタカー会社はいつも一角に集まっています。しかし、この一角にアクセスする方法は実にまちまちでした。送迎バスで行く方法、空港内モノレールで行く方法、徒歩でOK等々。・・・レンタカー会社専用の送迎バスを利用するのが多かったですが、どこにバス停があるのかわからない場合がありました。電話で問い合わせをしても、「右に行け、左に行け」・・・と言ってもらっても要領を得ない。最後の手段は・・・レンタカー各社の専用送迎バスは数分毎に走っている。・・・そのバスを見つけて、その前後をよく捜すとバス停を見つけることができました。
空港で初めてレンタカーを借りて、事務所のゲートを出ると、完全に空港域から出る前に、空港周りの道路を何回か周回ドライブして、道路事情がどのようになっているか。Arrival Terminal、Departure Terminalへのアクセス法、返却の場合、上手くレンタカー事務所にアクセスできるか。駐車場はどこにあるかなどをよく確認しておくのは重要なことでした。

USAに住み、最初の休日を迎えると、食料品や生活用品の購入のため、自分の生活圏の道路を早く知っておきたくなります。最初の日曜日には、聞いていたマーケット（ショップライト）を訪問しました。運転操作に関しては、ワイパーと方向指示器を間違えることたちまち２～３回でした。（ 右下の写真：コンパス）
道路走行中で、厄介なのは、左折れの場合でした。信号待ちの先頭車がいる場合は、その後をつけていけば問題ありませんでしたが、自分が先頭で信号待ちし、左折の場合は、大きくカーブして、所定のレーンに入るのに大いに気を使いました。いずれにしても、落着いてゆっくりと進むことが何よりも重要だとわかりました。又、交差点で赤信号でも、”右折れ可”の信号がかなりあることがわかりました。ここのところは速やかに回ることが重要で、止まっていようものならブーイングのクラクッションを受けるのは必定でした。又,時たま、「NO TURN ON RED」の標識があり全面停止となるところもありました。 最初の１ヶ月間は、ほんとうによく迷子になりました。1kmほど離れたマーケットに買い物に行き、帰りは２時間近くかかったこともありました。迷子になるのも勉強の内と思い走っていましたが、時間の無駄があまりにも大きく、反省することになりました。
 （下の写真：周辺の高速道路）
思案した最初の生活の知恵は、少なくとも、東西南北はわかるように、コンパスを買いました。スポーツ用品店にありました。（太陽の位置も大いに役立ちました。）続いて、近くにどのような高速道路があるかをよく確認致しました。北に22号線、28号線、中央に287号線、南に27号線がわかり、これらが互いに繋がっていることがわかりました。そして生活は287号線のインターチェンンジ9番近くに住んでいるので、迷子になれば、このいずれかの高速にのり、乗り継いで、最後にはＩー287号　IntNo9にたどり着けば帰れることがわかりました。USAでの生活の基本は”高速道路をうまく乗りこなす”と言っても過言でないような気がしました。

よく利用した高速道路はInterstate-287号線、Turn　pike-95号線でした。Iー287号線は毎日の通勤に利用し、Non-Comercial Roadで無料でした。

さて、右のようなサインが出てきた場合は、この先に、「インターステート道94号線東方面行き、「12号線東方面行き、３５号線南方面行き、のジャンクションがあります。留意してください。」との意味で比較的やさしいものです。

右下のようなサインが出てきた場合はどうでしょうか。右側の細長い標識は「GroometownRoadからGrandoverPark Wayに行くには⇒方向に進み、出口（EXIT）119番からでてください。」との意味で町に行くためのわかり安い標識です。
そして､中央の大きいボードには「Greensboroまであと1/2マイルです。」そして最下段には、「EXIT ONLY」として、「２レーンは出口専用路となっています。」の意味。この出口専用路レーンも見落として、このレーンは本線レーンだと思い、景色を見ながら走行していると知らぬ間に本線から外れることがよくありありました。USAの高速道路で安全なレーンはと聞かれれば・・・内から2番目、即ち、2レーンと思います。1レーン、2レーンは殆ど本線ですが、3レーン、4レーンは本線であったり、他高速への誘導レーンに変ったり、出口専用レーンになったり、緩やかに変り、気が付いたついた時は本線に戻れないことが多々ありました。

USAでの生活も2ヶ月過ぎた頃、客先を訪問することになりました。New Jersey州のSouth Plainfieldから300Km南のMaryLand州はFrederickにあるB社で、簡単な地図コピーをもらい、所在地や使用する高速道路などを教えてもらいました。

日本での職場で、同僚であったK子さんは、USA事務所のG氏と国際結婚し、Newyork州のWellesvilleという古く小さな町に住んでいます。

ある日の夕方、ゴルフの練習からの帰り道、規定の速度より、少し速いスピードで帰路を急いでいました。バックミラーを見ると、パトカーが後ろを走っているのです。最初、偶然に出会って、2台並んで走る羽目になったぐらいに思っていました。このようになると、もちろんゆっくりと走り、パトカーが追い抜いていってくれることを祈って走っていました。ところが、追い抜いていかないどころか、ぴったりと付いてくるのです。ついにはアパートの敷地内までも入ってきたので、停車して、下りてみると警察官も降りてきて「どうして停車しなかったか。パトカーが後に付くと停車しなければならない。ルールを知らないのか。」などと、きつく叱責されました。「USAのルールがわからなかった・・・　I am　sorry」などと言って、免許証をみせて、釈明すると、「お前は、スピードを出しすぎたとこらがあった、十分気をつけるように。」などと言ってパトカーは行ってしまいました。

New Jersey州はUSAで、もっとも複雑なインターチェンジが多くあるところだそうで、この州で上手く車を乗りこなせば、全米どこででも運転できると言われました。２つの例を紹介したいと思います。
このインターチェンジは287号線が終り440号線に接続した直後に現れました。6号線やGarden　Parkwayに行く時に通るインターチェンジです。見た目は非常に複雑ですが、なかなか合理的に出来ています。USAの主要な高速道路は殆どが東西か南北に走っています。インターチェンジの入り口で「EAST」「SOUTH」「WEST」「NORTH」はその高速で向かうべく大きな方向を意味します。＊＊号線で東方面に行きたい場合は、入り口の方向は明らかに西方向を向いていても、「＊＊号線　EAST」を選択して走行します。このようなインターチェンジに入ると、たよりになるのは「＊＊号線　Keep　Right」、「＊＊号線　Keep　Left」という標識です。この標識が次から次へと現れます。この指示に従って、レーンを選択して進んでいくと目的の高速道路に入れます。インターチェンジの中で、東西南北の判断は全く不要となります。

車で　”マーケットでの買い物”と書けば極めて簡単と思えるのですが、なれない者にとってはなかなか手強いものでした。マーケットは巨大で生活用品はなんでも売っているようですが、日本人に合う食材を売っている店はなかなかありませんでした。

人の送迎や出張の為に空港の駐車場を使用することは多々あります。空港に入ってくると”Parking”や”Long Term Parking ”の表示標識があり、⇒に従って進行し,所定の駐車場に着くことができます。このように書けば簡単のように思えますが、事前に何回か訪問して、本番に備えるのは重要と思われます。初めてのところでぶっつけ本番の処理はリスックが高いものです。人の送迎などで短時間駐車する場合は、日本と同様、自動ゲートで入場チケットを取り、出るときに時間チャージを支払います。2～3ドル/時間でした。2～3日の出張の時はLong Term Parkingを使用します。このような駐車場は空港ターミナルから少し離れたところにある場合が多いです。車を持ち込み契約をして、駐車場の送迎バスで空港ターミナルまで送ってもらいます。帰りはこの逆となりますが、空港ターミナルでこの送迎バスを捜すのが難しい場合があります。送迎バスの色が形、バス名をよく記憶（メモに残す）することが大切でした。

着いた空港で初めて、レンタカーを借りた場合、空港周辺の道路事情をよく知っておく必要があります。借りたら、すぐに空港域から出てしまわないで、空港内道路を何回も周回運転して、必要な場所に間違いなくたどりつけるように、目的の高速道にのるには、どの車線（レーン）を確保するのが良いか等々・・・訓練練運転する必要があると思います。空港内は皆、レースさながらに、かなりの高速で運転し、目的のレーンを確保しようとします。急激な車線変更ができません。ミスをすれば如何にリカバーするかを練習します。特に返却の時も事前にルート確認運転は必要です。出発の当日、ぶっつけ本番に返却するなどは我々日本人には無謀です。（もちろん良く慣れれば練習など必要ありませんが・・・。）よく練習しても、出発当日「Rentacar Return」標識に添って進んでも迷うことがあります。30分近くはすぐにロスしてしまします。

ある日のこと、レンタカー事務所の下見ドライブで・・・こんな事故を起こしてしましました。一時帰国の一週間前でした。夜のドライブを兼ねて、Newark空港のレンタカー事務所”National”に上手く行き着くための下見運転をしました。１時間のドライブの後、空港に着き、「Car Rental Return」の標識にそって進み、レンターカ会社が軒を連ねる一角は確認しましたが、どんなにミスをしてもこのレンタカー事務所にたどり着けるようにと、空港内周回道路を何回も回り練習しました。夜の9時を回っていました。最後に事務所の返却ゲートのとこに車を停めて、見ていると、次から次へと、深夜便に乗る人たちが車返却のため、ゲート内に入って行きます。事務所は24時間営業です。こちらも、「このような要領で車を返却すればいいのだ」と思い、入り口ゲート内に入っていきました。トイレを借りて、そのゲートから再び出ました。これで100%練習できたと満足感に浸りながら・・・・１０分ほど進んだとき・・・・、前輪タイヤに異常を感じ・・・・、路肩に停車してチェックすると、左タイヤがパンクしているのです。何か釘でも踏んだのだろうと考え、「ついていないなぁ」・・と嘆きながら、・・・トランクの中から、予備のタイヤをひっぱり出して、闇夜の中で、悪戦苦闘・・タイヤの交換を行ないました。取り敢えずは今晩は予備タイヤで帰り明日修理に出そうと考えました。スタートした途端・・・・、今度は右タイヤもパンクしているのです。もう万事休す。途方にくれて・・・車の横で・・・誰か助けてくれないかと・・・ボーと立っていること・・・３０分程して・・・空港パトロール隊の車がやってきました。時刻は11時を回っていました。事情を説明して・・・「助けてほしい・・」と訴えると・・・とても事務的に・・・車の中から無線電話をして・・・「レンターカ会社”Nartional”の者がやってくる。・・ここで待ってろ。」と言って行ってしまいました。また、闇夜の中で一人ぼっちになり・・・仕方なくまっていると・・20分ほどして・・Nationalの車1台が2人でやってきました。「事務所に引き返す。」と言って、一人はパンクした車を乱暴に運転して、一人は私を乗せて事務所に帰りました。「パンクした車は3ヶ月契約で借りていて、今度土曜日に返却予定だった。原因不明、前輪２本同時パンクしてしまった。車を替えてほしい・・・。」などと訴えました。事務所で一時間以上待たされて・・・午前１時ごろ・・・「これで行け。」とほぼ同じ感じの車を手配してくれました。新たに借りたように手続きされて、所定の出発ゲートから出て、午前2時ごろマンションに帰ることができました。・・・・・何故にパンクしたのか不思議に思い・・・・・、2日後の夜、再び空港内に入り、レンターカ事務所の返却ゲートの外に車を停めて、路面をチェックしてみました。思わず・・「わかった！」と飛び上がりました。この返却ゲートは、入り口専用、一方通行で、決して逆走行できないように、逆走防止装置が敷設されていたのです。

職場でこのことを話題にすると・・この装置は「Stinger Spike」と呼ばれ、逆走防止装置、一方通行強制装置の意味になるようで、「公園や 学校の入り口に設置されるポピュラ-な装置だ」と説明してくれました。警報もしっかりと掲げられていました。 日本では馴染めない装置です。何か文化の違いを思い知らされる装置でした。・・・そして、私のように・・・「パンクさせる人はいないのだろうか」と・・・このゲートの前でみていました。時刻は夜の8時を回っていました。・・・・10分毎ほどに車が入って行きます。やはりいました。入り口を間違ったかのように、すぐにUターンして出て行きました。 前輪の２本のタイヤにこの釘が見事に突き刺さり、「プスー」と大きな音がしました。通りすぎると倒れるようになっていました。従って、後輪は無事でした。何もなかったかのように出ていきましたが、10分後には悲劇が待っているのだろうと思いました。

A空港でレンタカーを借りて、B空港で返却する。よくあるレンタカー利用法です。大手のレンタカー会社は各空港に事務所を置いていますので、このような利用ができます。借りる時は、レンタカー事務所にたどりつくのが難しいことがありました。モノレールで行くのか、送迎バスがあるのか、到着ターミナルにある案内をよくチェックしてほしいです。

海外旅行時や駐在時に、毎日の必須行事は洗濯です。簡単な下着類は、洗面場で手洗いして、バスルームに干しておけば、殆ど一晩で乾燥することができました。

この洗濯にも、ちょっとした小道具を持ち合わせているとずいぶんと助かります。下の写真のように、風船式バケツ、干し物用ロープ（太さ：3～5ミリ、長さ4～5m、1～2mでは役立たずです。）、洗濯バサミ、紙をはさむ大きい目のクリップ2個、洗濯入れナイロン袋２枚があれば十分でした。

下の写真のように、クロゼットに備え付けのハンガーも有効利用します。殆どのホテルのハンガーは盗難防止のためか、上部のカギ部（？状に曲がった金具）がありません。しかしロープを巻き付ける（下の写真参照下さい。）ことにより、普通のハンガーよりたやすく使用することができました。紙をはさむ大きい目のクリップ2個も重宝なものでした。特に冬場、バスルームで乾燥しないときがありました。部屋に大きな暖房機が作動している場合は、ロープの端にクリップを付けて、部屋のカーテンの一部をはさみ、ロープの片方は椅子などに括り付けて、洗濯物がちょうど暖房機の温風の出口に来るようにセットします。このようにすると洗濯物は２～３時間で乾かすことができました。

部屋のカーテンを利用したり、暖房機の利用は最後の手段で、あまり推奨できませんが、部屋の機具、治具を損傷しないようにして、使用後は速やかに片付けて下さい。メードやホテルサービスの人に見られるのはよろしくないものです。 手洗いなどに比べ、洗濯は、部屋に備え付けのランドリー行き袋に入れて、洗濯注文書に返却時間等を書いて、フロントに出すか、部屋の入り口ドアのノブ（内側）に掛けておけば、ルームメードが上手く処理して、希望時間に届けられる。・・・これが通常の正攻法でしょうが・・・手洗い派も多いようです。

旅慣れてくると、コインランドリーの使用が楽です。殆どのホテルには同じようなシステムのコインランドリーが設置されています。使用料に関して、プリペイドカード等のカード方式による支払いが最近は普及しているようですが、やはりコイン投入で作動させるタイプが主流と思います。

25セントコイン4枚で洗濯機を、同じく25セント、４枚で乾燥機を作動させることができます。粉洗剤の自動販売機も設置されており、25セント硬貨３枚程で購入することができました。25セント硬貨４枚を入れる要領は、初めての場合は、戸惑うことがありました。”聞くは一時の恥じ”近くにいる人に聞くのが早いものです。洗剤の自動販売機でコイン投入しても、出てこないことがありました。売り切れです。フロントやサービスルームに連絡すると、すぐ補給してくれました。洗濯は絞りまで完全自動です。洗濯物と洗剤を投入、２５セントコイン４枚を投入機に載せて押し込み、スイッチＯＮで約30分ほどで洗浄完了です。後は乾燥ですが、下着類とカッターシャツやセーターとは別にして、下着類を「強」乾燥で一度に多量の下着類を処理でき、カッターシャツやセーターは「弱」回転で、ほとんどアイロンかけ不要となる仕上げを得ることができました。コインランドリーは週末や一日では夕刻に、混み合うこともあり、稼動傾向を知っておくことも必要でした。また、洗濯機や乾燥機の中に靴下片方を取り忘れることもあり要注意でした。